1983-ban François Mitterrand francia elnök úgy dönt, hogy nemzetközi pályázatot hirdet elnöki ciklusának legfontosabb beruházására: a Louvre és a Diadalív tengelyét folytató “Grande Arche de la Défense” megépítésére. Minden várakozás ellenére a dán Johan Otto von Spreckelsen nyeri a versenyt. Az addig Franciaországban teljesen ismeretlen, ötvenes éveiben járó építész egyik napról a másikra Párizsban találja magát, egy monumentális léptékű projekt élén. Bár Spreckelsen pontosan úgy akarja megvalósítani az épületet, ahogy megálmodta, radikális elképzelései hamar összetűzésbe kerülnek a realitásokkal és a politika szeszélyeivel.

In 1983 French President François Mitterrand decided to launch an international architectural competition for the flagship project of his mandate: The Great Arch of Defense, aligned with the Louvre and the Arc de Triomphe. Against all odds, Otto von Spreckelsen, a Danish architect, wins the competition. Overnight, this 53-year-old man, unknown in France, arrives in Paris where he is propelled at the helm of this monumental project. While the architect intends to build the Great Arch exactly as he envisioned, his ideas quickly clash with realistic constraints and the vicissitudes of politics.