A két magányos ember, Ansa és Holappa véletlenül találkoznak a helsinki éjszakában, és megpróbálják megtalálni életük első, utolsó és egyetlen szerelmét.
Az abszurd északi humor nagymestere, a Cannes-ban és Berlinben többször díjazott Aki Kaurismäki (A remény másik oldala, Leningrad Cowboys menni Amerika) a Hulló levelek (Kuolleet lehdet / Fallen Leaves) című dráma-vígjátékkal tér vissza.
Kaurismäki Bresson, Ozu és Chaplin előtt tiszteleg új filmjével, és azokról a dolgokról mesél benne, amelyek egy szebb jövő felé vezethetik az emberiséget: a szeretetről, a szolidaritásról, a reményről, illetve a másik ember és a természet iránti tiszteletről.
A Helsinkiben forgatott szelíd tragikomédiát a Les feuilles mortes („Halott levelek”) című dal ihlette. A dalt „finn tangó” verzióban is feldolgozták. A finn tangó Kaurismäki filmjeinek gyakori eleme. 
A film Kaurismäki proletártrilógiájához (Árnyak a paradicsomban, Ariel és A gyufagyári lány) kapcsolódik. Ez a rendező ötödik filmje a cannes-i hivatalos versenyben a Gomolygó felhők (1996), A múlt nélküli ember (2002, nagydíj), a Külvárosi fények (2006) és a Kikötői történet (2011) után.